Quando ocorrem alterações planeadas ou não planeadas no funcionamento de um sistema de tubagem pressurizado, a velocidade do fluido dentro da tubulação altera-se. Estas alterações de velocidade mudam para alterações de pressão elevadas que podem ultrapassar a resistência da tubulação. O golpe de aríete e o transiente hidráulico são termos que se referem ao estado temporário do sistema durante o qual a velocidade do fluido é variável. Alguns exemplos são a paragem ou arranque de bombas, fecho ou abertura de válvulas, alterações de consumo, alterações de níveis de reservatórios, etc.

Diferentes componentes do sistema podem provocar alterações na velocidade do fluido e iniciar um transiente hidráulico: fecho total ou parcial da válvula (idem para a abertura), paragem abrupta de todas as bombas devido a falha de energia, paragens programadas e escalonadas das bombas, fecho de válvulas de ar, fecho de válvulas de retenção, etc. Estas alterações na velocidade do fluido resultam em alterações de pressão que podem danificar a tubulação.

Como explicado nos parágrafos anteriores, as alterações de velocidade do fluido resultam em alterações de pressão elevadas que podem ultrapassar a resistência mecânica da tubagem e danificá-la. Também afectam a estanquidade das juntas entre as secções do tubo, provocando fugas.

Sim. Quando o golpe de aríete provoca uma rutura na tubulação, o fluido escapa-se para o ambiente. Se o fluido for um efluente de esgoto, um efluente industrial ou outro poluente, ocorrerão danos ambientais. Quando a tubulação ou as suas juntas já tiverem sido danificadas pela ação do golpe de aríete e a pressão durante o transiente for inferior à pressão atmosférica, diferentes elementos do ambiente externo entrarão na tubulação (solo, lençol freático). Quando isto acontece em tubagens de água potável, a água fica contaminada.

O estudo do golpe de aríete permite observar as variações de pressão que ocorrem durante o transiente hidráulico e modificá-las utilizando diferentes tipos de dispositivos de proteção contra o golpe de aríete. O estudo também permite que as condições de funcionamento sejam modificadas para moderar as alterações de pressão durante o transiente.